Plantas medicinales: eBook gratuito de sus principales usos
¿Quieres saber más sobre los usos de las plantas medicinales? En este artículo te hablamos más de las plantas medicinales silvestres y al final encontrarás un eBook gratuito descargable con un resumen visual y esquemático de cada una. ¡Sigue leyendo!
¿Para qué sirven las plantas medicinales?
Las plantas medicinales han sido grandes aliadas de la salud desde los inicios de la humanidad. Aunque en la farmacología actual utilizamos medicamentos muy eficaces, el uso de plantas con fines terapéuticos sigue sumando remedios naturales, accesibles y, en muchos casos, con menor incidencia de efectos adversos. En INESALUD creemos que es esencial que los profesionales sanitarios conozcan para qué sirven las plantas medicinales, sepan identificar plantas medicinales silvestres, puedan recomendar a sus pacientes lugares donde comprar plantas medicinales de calidad y tengan información sobre su uso. En este artículo te hablaremos sobre algunas de las más conocidas y sus diferentes aplicaciones. ¡Empezamos!
Beneficios y aplicaciones de la fitoterapia
Según la OMS, la fitoterapia ofrece soluciones naturales con menor riesgo de efectos secundarios que los fármacos convencionales, siempre que se utilicen con la aprobación de un profesional. Algunos de sus principales beneficios son:
- Fortalecimiento del sistema inmunológico.
- Reducción del estrés y la ansiedad.
- Mejora de la digestión.
- Fomento del descanso nocturno.
- Alivio de dolencias leves.
Tabla de 10 plantas medicinales esenciales
De entre todas las plantas medicinales que podemos encontrar en nuestro entorno, hemos seleccionado 10 plantas medicinales muy conocidas y utilizadas en nuestra cultura:
Manzanilla (Matricaria chamomilla)
Composición y principios activos de la manzanilla: azuleno, bisabolol, apigenina y colina, con efectos antiinflamatorios, antiespasmódicos y sedantes suaves.
Mecanismo de acción:
- El azuleno y el bisabolol inhiben mediadores de la inflamación.
- La apigenina se une a receptores GABAérgicos produciendo un efecto relajante.
Usos clínicos:
- Digestión: reduce espasmos y calma la mucosa gastrointestinal.
- Dermatología: aplicación tópica para eczemas, dermatitis y quemaduras leves.
Preparaciones y dosificación:
- Infusión: 1–2 g de flores secas en 200 ml de agua hirviendo.
- Compresas: infusionar 5 g de flores, enfriar y aplicar.
Precauciones: riesgo de alergias en personas sensibles a Asteraceae; evitar altas dosis en embarazo.
Valeriana (Valeriana officinalis)
Composición y principios activos de la valeriana: ácido valerénico, valepotriatos, isovaleramida y GABA. Actúan sobre el sistema nervioso central con efectos sedantes y ansiolíticos.
Mecanismo de acción:
- El ácido valerénico inhibe la degradación del GABA, aumentando su disponibilidad.
- Los valepotriatos modulan la actividad neuronal, reduciendo la excitación.
Usos clínicos:
- Trastornos del sueño: facilita la conciliación del sueño y mejora su calidad.
- Ansiedad leve y nerviosismo: efecto calmante sin generar dependencia.
Preparaciones y dosificación:
- Infusión: 2–3 g de raíz seca en 200 ml de agua, antes de dormir.
- Extracto seco: 300–600 mg al día, en una o dos tomas.
Precauciones: evitar el uso simultáneo con otros depresores del SNC; no conducir tras su ingesta. Contraindicada en embarazo y lactancia.
Lavanda (Lavandula angustifolia)
Composición y principios activos de la lavanda: linalol, acetato de linalilo, taninos y flavonoides. Presenta propiedades ansiolíticas, antimicrobianas y digestivas.
Mecanismo de acción:
- El linalol actúa sobre receptores GABA, con efecto sedante.
- Inhibe la proliferación bacteriana y reduce la inflamación.
Usos clínicos:
- Ansiedad y estrés: como relajante natural.
- Trastornos digestivos leves: alivia espasmos y flatulencias.
Preparaciones y dosificación:
- Infusión: 1–2 g de flores en 200 ml de agua, 2 veces al día.
- Aceite esencial: 2–4 gotas diluidas, vía tópica o en difusor.
Precauciones: no aplicar el aceite esencial puro directamente sobre la piel. Evitar durante el primer trimestre de embarazo.
Anís estrellado (Illicium verum)
Composición y principios activos del anís estrellado: anetol, ácido shikímico, linalol. Con propiedades carminativas, espasmolíticas y expectorantes.
Mecanismo de acción:
- El anetol relaja la musculatura lisa intestinal.
- Estimula la secreción de moco bronquial.
Usos clínicos:
- Meteorismo e indigestión: reduce gases y espasmos intestinales.
- Tos con mucosidad: facilita la expectoración.
Preparaciones y dosificación:
Infusión: 0,5–1 g de frutos secos por taza, hasta 3 veces al día.
Precauciones: evitar en lactantes y niños pequeños por riesgo de toxicidad neurológica. No confundir con anís japonés (tóxico).
Diente de león (Taraxacum officinale)
Composición y principios activos del diente de león: inulina, taraxacina, flavonoides y ácidos fenólicos. Posee acción diurética, digestiva y hepática.
Mecanismo de acción:
- Estimula la secreción biliar y la diuresis.
- Mejora el vaciamiento gástrico y la eliminación renal de líquidos.
Usos clínicos:
- Retención de líquidos: por su efecto diurético suave.
- Dispepsia y estreñimiento leve: estimula la función hepática.
Preparaciones y dosificación:
Infusión: 4–10 g de raíz o planta seca en 250 ml de agua, 2 veces al día.
Precauciones: contraindicado en obstrucción biliar o litiasis sin control médico. Posibles reacciones alérgicas en personas sensibles.
Cola de caballo (Equisetum arvense)
Composición y principios activos de la cola de caballo: sílice, flavonoides, alcaloides (equisetina) y potasio. Diurética, remineralizante y antiinflamatoria.
Mecanismo de acción:
- El alto contenido en sílice favorece la regeneración del tejido conectivo.
- Estimula la eliminación renal de agua y residuos.
Usos clínicos:
- Retención de líquidos: como diurético suave.
- Fragilidad ósea y uñas quebradizas: por su efecto remineralizante.
Preparaciones y dosificación:
Infusión: 2–4 g por taza, hasta 3 veces al día.
Precauciones: evitar su uso prolongado. Contraindicada en insuficiencia renal o cardíaca. No administrar a menores sin control profesional.
Aloe vera (Aloe barbadensis miller)
Composición y principios activos del aloe vera: aloína, acemanano, antraquinonas, vitaminas y minerales. Tiene efectos cicatrizantes, hidratantes y laxantes.
Mecanismo de acción:
- El acemanano favorece la regeneración epitelial y modula la inflamación.
- Las antraquinonas estimulan el peristaltismo intestinal.
Usos clínicos:
- Piel irritada o quemaduras: efecto calmante y cicatrizante.
- Estreñimiento ocasional (uso interno controlado).
Preparaciones y dosificación:
- Gel tópico: aplicar directamente sobre la piel afectada.
- Jugo: 30 ml/día de aloe puro desprovisto de aloína.
Precauciones: no usar internamente durante el embarazo, lactancia o en menores. Riesgo de diarrea o pérdida de electrolitos si se abusa.
Tila (Tilia platyphyllos / Tilia cordata)
Composición y principios activos de la tila: mucílagos, flavonoides, aceites esenciales (farnesol). Sedante suave, ansiolítica y digestiva.
Mecanismo de acción:
- Los flavonoides modulan la actividad de los receptores GABA.
- Alivian tensiones musculares y favorecen el sueño.
Usos clínicos:
- Insomnio leve y ansiedad: como relajante natural.
- Dispepsias funcionales: efecto calmante digestivo.
Preparaciones y dosificación:
Infusión: 1–2 g de flores secas por taza, hasta 3 veces al día.
Precauciones: evitar en caso de hipersensibilidad. Su efecto sedante puede potenciar fármacos depresores del SNC.
Eucalipto (Eucalyptus globulus)
Composición y principios activos del eucalipto: eucaliptol (1,8-cineol), taninos, flavonoides. Antiséptico respiratorio, expectorante y antiinflamatorio.
Mecanismo de acción:
- El cineol fluidifica las secreciones y facilita su expulsión.
- Acción bactericida y antiinflamatoria en mucosas respiratorias.
Usos clínicos:
- Congestión nasal, bronquitis y resfriados: alivia la obstrucción.
- Halitosis: enjuagues con infusión o extractos.
Preparaciones y dosificación:
- Inhalaciones: 2–3 gotas de aceite esencial en agua caliente.
- Infusión: 1–2 g de hojas secas por taza, 2 veces al día.
Precauciones: no usar aceite esencial en menores de 6 años. Contraindicado en asma no controlada o hipersensibilidad.
Romero (Rosmarinus officinalis)
Composición y principios activos del romero: cineol, ácido rosmarínico, carnosol, flavonoides. Estimulante, antioxidante y digestivo.
Mecanismo de acción:
- Estimula la circulación y la actividad digestiva.
- Acción antimicrobiana y antioxidante sobre tejidos.
Usos clínicos:
- Astenia, fatiga y problemas circulatorios leves.
- Dispepsia y espasmos gastrointestinales.
Preparaciones y dosificación:
- Infusión: 1–2 g de hojas secas por taza, hasta 3 veces al día.
- Aceite: uso tópico en masajes para aliviar dolores musculares.
Precauciones: evitar en embarazo y epilepsia. El aceite esencial no debe ingerirse sin supervisión profesional.
Plantas medicinales antiinflamatorias
Existen varias plantas medicinales antiinflamatorias con respaldo de estudios clínicos, como la Cúrcuma (Curcuma longa) y el Jengibre (Zingiber officinale), eficaces para reducir dolor y rigidez en artritis y osteoartritis.
Plantas medicinales silvestres
Recoger plantas medicinales silvestres es seguro siempre y cuando se sigan ciertas pautas:
- Identificación fiable: utilizar guías botánicas con fotos de plantas medicinales.
- Sostenibilidad: recolectar solo en temporada.
- Lugares limpios: evitar zonas contaminadas.
Si prefieres, puedes comprar plantas medicinales en herbolarios certificados o tiendas online con sellos ECO.
Precauciones y normativa
Interacciones con fármacos
Algunas plantas modifican la acción de fármacos, como la hierba de San Juan o el ginkgo biloba. Consulta siempre con un profesional antes de combinarlas.
Riesgos de toxicidad
El exceso o uso incorrecto de ciertas plantas, como el poleo menta o la consuelda, puede provocar toxicidad hepática u otros efectos graves.
Contraindicaciones
- Embarazo y lactancia: evitar plantas que estimulan el útero o modulan hormonas.
- Niños y ancianos: requieren ajuste de dosis y mayor control.
- Enfermedades crónicas: consultar previamente para evitar interacciones y sobrecargas.
Conclusión
Las plantas medicinales combinan tradición y ciencia, ofreciendo terapias naturales seguras cuando se usan con criterio. Desde las plantas antiinflamatorias hasta las relajantes, su conocimiento responsable enriquece la atención sanitaria.
Formaciones
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Referencias
Akerele, O. (1993). Las plantas medicinales: un tesoro que no debemos desperdiciar. Foro mundial de la salud, 14(4): 390-395.
Hernández, R., & Jordá, M. G. (2000). Plantas medicinales. Editorial Pax México.
Cosme Pérez, I. (2008). El uso de las plantas medicinales.