Metformina: ¿Previene el envejecimiento y el cáncer, trata la diabetes o ayuda a adelgazar?
Si te interesan las noticias relacionadas con el mundo de la salud, con seguridad ya has escuchado hablar de la metformina. Y es que este medicamento, utilizado principalmente para el tratamiento de la diabetes tipo 2, no ha dejado de aparecer en la prensa, pues se le ha relacionado con "atractivas" propiedades.
Se ha mencionado que es útil para adelgazar o que tiene un efecto anti envejecimiento. Sin embargo, estas afirmaciones pueden resultar imprecisas y, como con todos los fármacos, es preciso tener precaución. En este artículo te hablamos sobre los recientes hallazgos y usos de la metformina, así como de sus efectos adversos.
Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
Como hemos mencionado, la metformina es un medicamento que se usa para tratar la diabetes de tipo 2 ( no insulinodependiente) o diabetes mellitus. Se recomienda para los pacientes que con el ejercicio o la alimentación saludable no logran mantener los niveles de glucosa en sangre en niveles adecuados. A su vez, es especialmente usada en pacientes con sobrepeso.
Es un medicamento de venta con receta y está disponible en forma de tableta y solución vía oral. Además, también se encuentra en combinación con otros medicamentos para la diabetes. En España, se comercializan más de 110 fármacos que cuentan con metformina como principio activo, de acuerdo con información de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.
¿Cómo funciona la metformina?
La metformina pertenece al grupo de medicamentos de las biguanidas, y ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre de varias maneras:
- Aumenta la sensibilidad a la insulina para que el cuerpo la emplee mejor. La insulina es una hormona que ayuda a que el azúcar en la sangre ingrese a las células para su uso como energía. La metformina hace que el cuerpo sea más sensible a la insulina, lo que permite que el azúcar en la sangre ingrese a las células de manera más eficaz.
- Reduce la producción de azúcar en el hígado. El hígado produce azúcar y la libera al torrente sanguíneo. La metformina contribuye a reducir la cantidad de azúcar que produce el hígado.
- Disminuye la absorción de azúcar en los intestinos. Los intestinos absorben el azúcar de los alimentos que se consumen. La metformina reduce la cantidad de azúcar que estos absorben.
"Otros mecanismos atribuidos al intestino son el aumento de la liberación del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) y la disminución de la reabsorción de ácidos biliares. La metformina altera el microbioma intestinal. La metformina puede mejorar el perfil lipídico en individuos hiperlipidémicos", informa el Vidal Vademecum farmacológico.
¿Para qué sirve la metformina?
Además de usar la metformina para el tratamiento de la diabetes tipo 2, cuando no es suficiente el control mediante una dieta saludable y actividad física, esta puede usarse en pacientes con pre diabetes. La pre diabetes es una afección en la que los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes tipo 2.
Se puede recetar sola o acompañada con insulina, dependiendo la historia clínica y diagnóstico de cada persona. Es importante señalar que no se trata de una cura para la diabetes, sino de un medicamento que controla la cantidad de azúcar en la sangre para evitar niveles elevados.
Además, en ocasiones se emplea para tratar el ovario poliquístico (y sus consecuencias en la fertilidad) por el papel que tiene la insulina en este trastorno. No obstante, los resultados de las investigaciones han sido contradictorios respecto a este uso.
A pesar de su uso principal en la diabetes de tipo 2, su mecanismo de acción y su seguridad han llevado a que en las últimas décadas se estudien otras aplicaciones terapéuticas de la metformina.
Metformina ¿Elixir de la juventud?
¿Qué pensarías si te dijeran que hay un medicamento capaz de retrasar el envejecimiento y aumentar la esperanza de vida? No solo se trata de mantener un cutis terso o sin arrugas, sino de prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento como la demencia o el alzheimer, disminuir el riesgo de desarrollar cáncer o mitigar la inmunosenescencia.
¡La metformina parece ser uno de esos prometedores medicamentos! A la fecha, se ha probado, con resultados positivos, en ratones y también en pacientes con diabetes tipo 2.
Se ha demostrado que tiene un efecto geroprotector, que se ha evidenciado en la medición de los biomarcadores del envejecimiento. No obstante, es preciso llevar a cabo más investigaciones para comprobar que puede ser utilizado como una terapia para ayudar a envejecer de forma más saludable a la población general.
De hecho, se han diseñado ensayos clínicos como MILES (Metformin In Longevity Study) o el TAME. Este último, es un ambicioso proyecto de investigación llamado "Targeting Aging with Metformin", que pretende evaluar los posibles beneficios de la metformina como fármaco antienvejecimiento en 3.000 personas durante 6 años en 14 instituciones en Estados Unidos. Sin embargo, se encuentra a la espera de financiación y aprobaciones para empezar los ensayos.
En general, las conclusiones de los estudios señalan que la metformina beneficia la salud y el envejecimiento principalmente al mejorar el metabolismo celular. Esto sucede porque reduce los niveles altos de azúcar en la sangre, lo que mejora la sensibilidad a la insulina. Además, disminuye el estrés oxidativo y protege el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, lo que beneficia la función vascular y, en general, la salud.
15 hospitales españoles investigarán su eficacia para frenar el envejecimiento en pacientes con EPOC
Se está preparando un ensayo clínico en España que busca abordar el envejecimiento acelerado vinculado a la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica EPOC mediante el uso de metformina. El doctor Juan Pablo de Torres, codirector del Departamento de Neumología, explicó en una declaración de la Clínica que: “el principal objetivo es frenar la progresión del enfisema y la pérdida acelerada de la función pulmonar, así como frenar la aparición de otras comorbilidades”.
La investigación cuenta con la participación de más de 15 hospitales españoles y financiación del Instituto de Salud Carlos III y la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica. Se espera que la metformina actúe en varios niveles del proceso de envejecimiento celular, pues se ha detectado que contribuye a conservar la estabilidad de las proteínas de las células y del material genético, a la vez que ayuda a facilitar la comunicación intracelular y la función de las mitocondrias.
El estudio, que iniciará este 2024, involucrará a unos 300 pacientes con EPOC durante tres años e incluirá un grupo de control que recibirá placebo para garantizar una evaluación estadística precisa.
Metformina y adelgazamiento
En los últimos años, se han publicado varias investigaciones que buscan comprender cómo influye la metformina en el adelgazamiento, pues se ha demostrado que las personas diabéticas que lo toman pierden hasta un 3% de su peso en el primer año de tratamiento.
Al respecto, se ha encontrado que la metformina induce a aumentos en la hormona GDF15, que influye en la reducción del apetito. No obstante, no es su único mecanismo de acción. Recientemente, investigaciones de Standford y Harvard han descubierto que también influye en el aumento de los niveles de un metabolito llamado N -lactoil-fenilalanina (Lac-Phe) que actúa como un supresor del apetito. Este último, suele liberarse en el cuerpo tras la actividad física intensa y reduce el apetito. Estos hallazgos podrían ser claves para el desarrollo de nuevos medicamentos para adelgazar en el futuro.
Entonces, ¿puedo tomar metformina para adelgazar?
La metformina se administra para controlar o reducir los niveles de azúcar en la sangre. Y aunque sus efectos para reducir el peso están comprobados, no se trata de un medicamento de venta libre o que sea seguro para todas las personas. Por eso, no se debe automedicar.
De esta forma, tomar este medicamento para adelgazar podría resultar peligroso, especialmente cuando no se cuenta con una evaluación médica. Es preciso recordar que no existen dietas o pastillas milagrosas para perder peso y que este proceso debe ir de la mano de cambios en el estilo de vida, con asesoría nutricional y de entrenamiento. En los casos en lo que se requiere ayuda farmacológica para adelgazar, como en la obesidad y sobrepeso, esta debe ser recetada por especialistas, que evalúen la historia clínica y particularidades de cada paciente.
No es la primera vez que un medicamento para la diabetes es usado para adelgazar. Recientemente, también se han presentado alertas por el uso Ozempic para este fin.
Metformina y otras líneas de investigación
Además de su relación con el envejecimiento o el control del peso, la metformina también está siendo investigada para tratar el Covid persistente; problemas de fertilidad o el Alzheimer.
Lo cierto es que, por el momento, los ensayos clínicos y las investigaciones se encuentran en curso. Sus beneficios o efectos siguen siendo controvertidos y antes de comercializarse en farmacias para el tratamiento de enfermedades o condiciones diferentes a la diabetes debe pasar por un proceso riguroso en la evaluación de su seguridad.
¿Quién no debe tomar metformina?
La metformina no debe ser tomada por personas con:
- Enfermedad o insuficiencia renal
- Cetoacidosis diabética
- Infección grave
- Shock
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Problemas respiratorios graves
- Enfermedad hepática grave
- Alergia a la metformina
Efectos secundarios de la metformina
Los efectos secundarios más comunes de la metformina son problemas digestivos, como:
- Diarrea
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor de estómago
- Gases
Otros efectos secundarios graves de la metformina incluyen:
- Acidosis láctica: Esta es una afección grave que puede causar debilidad, dolor muscular, dificultad para respirar y coma.
- Bajos niveles de azúcar en la sangre: La metformina puede causar hipoglucemia, especialmente cuando se toma con otros medicamentos para la diabetes o con insulina.
- Problemas renales: La metformina puede empeorar la enfermedad renal existente. Por esta razón, no es recomendable para pacientes con insuficiencia renal.
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Referencias
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