Virus de Nipah: el brote que mantiene en alerta a India

India vuelve a vigilar de cerca al virus Nipah. En los últimos días, las autoridades sanitarias han confirmado varios casos en el estado de Bengala Occidental, en el área de Kolkata, y han puesto en marcha nuevas medidas de control para evitar que la situación vaya a más.

No se trata de un brote amplio ni de una emergencia fuera de control. El número de casos es reducido. Aun así, el episodio ha generado preocupación porque parte de las infecciones se habrían producido en un entorno hospitalario, un escenario especialmente delicado cuando se trata de este virus.

Los primeros casos se detectaron a mediados de enero. Desde entonces, se ha iniciado el seguimiento de las personas que han estado en contacto estrecho con los pacientes y se han reforzado las medidas de protección en el centro sanitario implicado. Por el momento, no hay constancia de que el virus se haya extendido a otras zonas ni de que exista riesgo fuera del país.

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.

Qué es el virus Nipah

El virus Nipah es una enfermedad infecciosa que puede pasar de animales a personas y, en algunos casos, también entre personas. Se identificó por primera vez en 1999, tras un brote en Malasia, y desde entonces ha aparecido de forma puntual, sobre todo en India y Bangladesh.

No es un virus frecuente, pero cada vez que reaparece genera inquietud por su gravedad. Puede causar enfermedad muy seria y, a día de hoy, no existe una vacuna específica para prevenir la infección. Por este motivo, la Organización Mundial de la Salud mantiene una vigilancia activa sobre los brotes que se detectan.

Cómo se transmite

En los brotes investigados hasta ahora, el contagio se ha producido de distintas maneras. En algunos casos, a través del consumo de alimentos contaminados, como frutas o savia de palmera que ha estado en contacto con murciélagos. En otros, por contacto directo con animales infectados.

También se ha documentado transmisión entre personas, especialmente cuando existe un contacto muy cercano y no se aplican medidas de protección adecuadas. Esta es la razón por la que los casos detectados en hospitales se controlan con especial atención.

Síntomas del virus Nipah

La infección por virus Nipah no siempre se manifiesta de la misma forma. Algunas personas pueden no presentar síntomas al inicio o desarrollar un cuadro leve. En otros casos, la evolución es más rápida y grave.

Los primeros síntomas suelen parecerse a los de una gripe: fiebre, dolor de cabeza, vómitos, dolor de garganta o malestar general. Con el paso de los días, la enfermedad puede afectar al sistema nervioso y provocar somnolencia, confusión, convulsiones e incluso coma. También pueden aparecer problemas respiratorios graves.

El tiempo entre el contagio y la aparición de los síntomas suele situarse entre cuatro y catorce días, aunque se han descrito periodos más largos. La mortalidad del virus varía según el brote y la capacidad de respuesta sanitaria, con cifras que pueden ser elevadas.

Vigilancia y prevención

Las autoridades sanitarias de India llevan años siguiendo de cerca la presencia del virus en animales y personas. Aunque esto no significa que existan brotes activos en todo el país, sí obliga a mantener una vigilancia constante y a actuar con rapidez ante cualquier caso sospechoso.

En la actualidad, la prevención es fundamental. Evitar el consumo de alimentos potencialmente contaminados, extremar la higiene, no manipular animales enfermos y aplicar medidas estrictas en los centros sanitarios son las principales herramientas para reducir el riesgo de transmisión.

"La encefalitis esla inflamación del cerebro. En el caso del virus Nipah, se trata de una reacción autoimune causada por el proceso viral"

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La importancia de la formación sanitaria

Episodios como este recuerdan que los virus emergentes forman parte del escenario sanitario actual. Detectarlos a tiempo y gestionarlos correctamente depende, en gran medida, de la preparación de los profesionales de la salud.

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Referencias

• Department of Health, Hong Kong SAR Government. DH follows up on Nipah virus infection cluster in India (enero de 2026).

• UK Government. Outbreaks under monitoring – week ending 18 January 2026.

• Organización Mundial de la Salud. Disease Outbreak News: Nipah Virus Infection – India.

• The Indian Express. ICMR-NIV survey finds proof of Nipah virus in bats across nine states and one UT.