Riesgos de la melatonina ¿Por qué hay que tener cuidado con su consumo?

En los últimos días, la melatonina ha dado mucho de qué hablar. Y es que este popular suplemento ha estado en los titulares noticiosos tanto por sus riesgos como por sus beneficios.

Para empezar, en España, Sanidad ordenó la retirada de un complemento por tener más cantidad de la permitida de melatonina; en Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han alertado sobre un aumento de intoxicación por estos suplementos en niños y niñas, y, nuevamente en España, se han publicado estudios sobre su efecto positivo en la prevención de la obesidad. 

Entonces, ¿tiene riesgos la melatonina? ¿Cuáles son sus beneficios? ¡En este artículo te lo explicamos!

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

La melatonina: Una hormona clave para el sueño

La melatonina es una hormona que juega un papel crucial en la regulación de los ciclos circadianos y, en consecuencia, en los ciclos de sueño y vigilia. Sintetizada principalmente en la glándula pineal, ubicada en el cerebro, la melatonina responde a los cambios de luz. Puntualmente, aumenta su producción durante la noche y disminuye durante el día.

Podríamos decir que esta hormona actúa como un mensajero químico, que le indica al cuerpo cuándo es hora de descansar y cuándo de estar alerta. Sin embargo, debido al estilo de vida actual, al exceso de luz artificial y otros factores, cada vez se presentan más trastornos del sueño y alteración del ritmo circadiano.

En este escenario, se ha popularizado el uso de suplementos de melatonina para favorecer el descanso y ayudar a dormir. Son presentadas en forma de pastillas, cápsulas, bebidas o gominolas. Además, también se han extendido creencias como que tomar melatonina rejuvenece o que ayuda a curar la ansiedad. 

Sin embargo, las autoridades sanitarias cada vez están más alerta, pues han aumentado los casos de uso inadecuado de melatonina o de productos que, al venderse como complementos nutricionales, no tienen la misma regulación que un medicamento y superan las dosis recomendadas de esta hormona.

Este último es el caso de las cápsulas "Melatonin 7". La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha ordenado la prohibición de su comercialización, con la consecuente retirada del mercado, debido a que tienen 5 g de melatonina por cápsula. Esta cantidad le da una acción farmacológica, que es preciso que sea administrada con precaución y regulada.

A pesar de que comúnmente las personas pueden pensar que se trata de un suplemento inofensivo, lo cierto es que los riesgos de la melatonina son varios, especialmente cuando se consume sin orientación médica o en dosis inadecuadas.

"Con el consumo de melatonina pueden aparecer los siguientes efectos adversos: irritabilidad, nerviosismo, inquietud, insomnio, sueños extraños, migraña, letargia, hiperactividad psicomotriz, mareo, somnolencia, hipertensión, dolor de estómago, dispepsia, úlceras bucales, sequedad de boca, hiperbilirrubinemia, dermatitis, sudoración nocturna, prurito, erupciones cutáneas, sequedad de piel, dolores en las extremidades, síntomas de menopausia, astenia, dolor torácico, glucosuria, proteinuria, alteraciones de las pruebas de la función hepática y aumento de peso", indicó la AEMPS.

En EE.UU se alerta de la intoxicación de melatonina en niños

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos publicaron un informe, en el cual se alerta que, entre 2019 y 2022, fueron atendidos cerca de 11.000 niños en salas de emergencia por ingerir melatonina sin supervisión, por ejemplo, en gominolas "para dormir".

Lo preocupante es que un análisis sobre productos de melatonina, cuyos resultados fueron publicados en la Revista Jama, halló que la mayoría contenían niveles peligrosos de esta hormona. Uno, tenía un 347% más melatonina que lo que se señalaba en su etiqueta, mientras que otro no tenía esta hormona, pero sí contenía CBD.

En consecuencia, el Consejo de Nutrición Responsable de este país, una asociación de la industria de suplementos dietéticos y alimentos funcionales, ha solicitado a los fabricantes que añadan etiquetas de advertencia, ya que son productos de venta libre. Sin embargo, se trata de una recomendación voluntaria. 

Ambos casos - el de España y Estados Unidos - muestran la necesidad de aumentar la farmacovigilancia y regulación de este tipo de suplementos.  

Riesgos de la melatonina

Aunque la melatonina puede ser eficiente para conciliar el sueño, manejar el jet lag (desfase horario) o abordar otro tipo de trastornos del sueño, también tiene efectos secundarios, contraindicaciones y recomendaciones de consumo. Por esto, lo más recomendable es consultar con un/a médico/a o farmacéutico antes de tomarla.

• Interacciones medicamentos: La melatonina puede interactuar con algunos medicamentos, como los anticoagulantes, los sedantes o los medicamentos para la presión arterial.
• Efectos adversos: Aunque poco frecuentes, se han reportado casos de pesadillas, irritabilidad o ansiedad con el uso de melatonina.
• No es una cura para todos los trastornos del sueño: La melatonina no es una solución universal para todos los problemas de sueño. Es importante identificar la causa subyacente del trastorno para un tratamiento adecuado.
• Embarazo y lactancia: Se recomienda precaución y consultar con un médico antes de tomar melatonina si estás embarazada o amamantando.

¿Cómo favorecer la producción natural de melatonina?

Si bien los suplementos de melatonina pueden ser útiles en algunos casos, promover la producción natural de esta hormona a través de un estilo de vida saludable es una estrategia fundamental para mejorar la calidad del sueño a largo plazo. 

Exposición a la luz

• Luz solar durante el día: Asegúrate de exponerte a la luz solar natural durante al menos 30 minutos al día, preferiblemente por la mañana. Esto ayuda a regular el ritmo circadiano y estimular la producción de melatonina por la noche de forma natural. 
• Evita la luz azul por la noche: Reduce la exposición a pantallas electrónicas (teléfonos, ordenadores, tablets) al menos dos horas antes de acostarte. La luz azul emitida por estos dispositivos suprime la producción de melatonina.
• Duerme en una habitación oscura: Crea un ambiente de sueño óptimo con una habitación oscura, tranquila y fresca. La oscuridad favorece la liberación de melatonina.

Hábitos alimenticios

• Consume alimentos ricos en triptófano: Este aminoácido es precursor de la melatonina. Se encuentra en alimentos como pavo, pollo, pescado, huevos, lácteos, legumbres, frutos secos y semillas. Es una buena forma de estimular la producción de melatonina natural.

Entonces, ¿debo dejar de consumir el suplemento de melatonina? La respuesta no es tan sencilla, pues, como hemos visto, la melatonina tiene riesgos y beneficios. Lo cierto es que cada persona tiene unas características y necesidades particulares. Por ejemplo, la dosis recomendada de melatonina varía según la edad, la condición a tratar y la sensibilidad individual. Por tal razón, lo apropiado es seguir el consejo médico o farmacéutico, pues se podrá recibir asesoramiento personalizado y descartar cualquier causa subyacente a los problemas de sueño, interacción con otros medicamentos o riesgos. 

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