Tipos de alergias ¿Cuáles son las reacciones alérgicas más comunes?
Las alergias forman parte de la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud las clasifica entre las 6 patologías más frecuentes en el mundo y la Organización Mundial de la Alergia (WAO por sus siglas en inglés) estima que entre el 30% y 40% de la población sufre de alguna alergia.
Además, se prevé que las alergias cada día crecerán más por el cambio climático, las prácticas en la agricultura o el mal uso de los medicamentos. De hecho, hay quienes la consideran la epidemia no infecciosa del siglo XXI más grande.
En este artículo, hablaremos de qué tipos de alergias hay, sus síntomas y cómo identificarlas.
Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
¿Cómo actúan las alergias?
Las alergias son reacciones descontroladas del sistema inmunitario ante sustancias inofensivas para la mayoría. Pueden manifestarse de diversas maneras y afectar a diferentes partes del cuerpo, con síntomas respiratorios, cutáneos, digestivos u oculares, entre otros.
Estas sustancias que causan las reacciones alérgicas son llamadas alérgenos. Para comprender mejor su papel, imaginemos el sistema inmunológico como un "programa de seguridad" en nuestra computadora, que nos debe proteger contra amenazas como virus o bacterias que puedan enfermarnos. Sin embargo, en las personas con alergias, este sistema presenta una especie de "fallo de software" y confunde sustancias inofensivas como el polen, los ácaros del polvo o ciertos alimentos con enemigos peligrosos.
De esta forma, cuando una persona con alergia entra en contacto con un alérgeno, su sistema inmunológico lanza una respuesta exagerada para combatirlo. Esta respuesta puede variar según el tipo de alergia y la gravedad de la reacción.
¿Cuáles son los 4 tipos de alergia?
Como existen muchísimos alérgenos y las reacciones de cada persona pueden diferir a la de otra, no podemos decir, con exactitud, cuántas alergias hay. Sin embargo, sí existe un sistema de clasificación que las agrupa en 4 tipos de alergia principales.
Alergias respiratorias
Este tipo de alergia afecta principalmente el sistema respiratorio, incluyendo la nariz, los ojos y los pulmones. Los alérgenos más comunes son el polen, los ácaros, el moho y la caspa de las mascotas. Así, la alergia al polvo, alergia al pelo de los animales o la alergia al polen de ciertas plantas entran en este grupo y son muy frecuentes.
Los síntomas habituales incluyen:
- Estornudos
- Congestión nasal
- Secreción nasal acuosa
- Picazón en la nariz y ojos llorosos
- Dificultad para respirar
- Sibilancias y tos
- Opresión en el pecho
Las alergias respiratorias están relacionadas con la rinitis alérgica, conjuntivitis alérgica o rinoconjuntivitis y el asma alérgica.
En este punto, es preciso señalar que el asma es una de las principales enfermedades no transmisibles. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se calcula que cerca de 262 millones de personas la padecían en el 2019 y, además, es la enfermedad (o síndrome) crónica más frecuente en los niños y niñas.
Respecto a la rinitis, el Libro de las enfermedades alérgicas señala que se trata de la enfermedad alérgica más frecuente y que afecta a 25 de cada 100 personas. A su vez, es un factor de riesgo para padecer asma bronquial.
En este grupo son frecuentes las alergias estacionales, que se caracterizan por la aparición de síntomas en épocas específicas del año, generalmente coincidiendo con la floración de ciertas plantas. Por eso, en primavera todo parece ser alegría, flores y ¡estornudos!
Alergias alimentarias
Las alergias alimentarias se producen cuando el sistema inmunológico reacciona a ciertas proteínas presentes en los alimentos. Es preciso diferenciarlas de las intolerancias alimentarias u otro tipo de reacciones a los alimentos como el síndrome del intestino irritable, pues estos no generan reacciones inmunitarias. A su vez, pueden presentarse reacciones a aditivos, que aunque estén en los alimentos, no son propiamente alimentos.
Las alergias y alérgenos alimentarios más comunes son:
- Alergia a la leche o lácteos
- Alergia al huevo
- Alergia al cacahuete o maní
- Alergia al sésamo o ajonjolí
- Alergia a los frutos secos
- Alergia a los mariscos o crustáceos
- Alergia al pescado
- Alergia a la soja, trigo u otros cereales
- Alergia a ciertas frutas o verduras
Las reacciones a los alimentos pueden variar desde leves hasta reacciones alérgicas graves, e incluso potencialmente mortales. Entre los síntomas encontramos:
- Urticaria: Ronchas rojas, picazón e hinchazón de la piel.
- Hinchazón facial: Hinchazón alrededor de los ojos, labios y garganta.
- Dificultad para respirar: Sibilancias, tos y opresión en el pecho.
- Dolor abdominal, náuseas y vómitos.
- Anafilaxia
La alergia alimentaria está mediada por la inmunoglobina IgE, las células T o ambas.
Alergias en la piel
Las alergias cutáneas se manifiestan a través de erupciones y otros problemas en la piel. Los alérgenos más comunes incluyen el látex, metales y productos químicos, aunque también puede presentarse alergia al sol o alergia al frío, que suele tener manifestaciones cutáneas.
- Dermatitis atópica: Piel seca, irritada y con picazón.
- Eczema o eccema: Erupciones cutáneas rojas, secas y escamosas.
- Urticaria: Ronchas rojas, picazón e hinchazón de la piel.
Alergias a medicamentos
Las alergias a medicamentos se producen cuando el sistema inmunológico reacciona a un fármaco específico. Los medicamentos que con mayor frecuencia provocan alergias son los antibióticos, los analgésicos y los antiinflamatorios no esteroides. No obstante, cualquier medicamento puede producir alergia en una persona. Los síntomas pueden incluir:
- Erupciones cutáneas: Urticaria, picazón, eczema o necrólisis epidérmica tóxica en casos graves.
- Dificultad para respirar: Sibilancias, tos y opresión en el pecho.
- Hinchazón facial: Hinchazón alrededor de los ojos, labios y garganta.
- Anafilaxia: Una reacción alérgica grave y potencialmente mortal.
A su vez, es conveniente aclarar que las reacciones pueden ser inmediatas (cerca a la toma del medicamento) o tardías (después de más de una hora).
En las reacciones alérgicas se desarrollan una serie de eventos inflamatorios en los tejidos que entran en contacto con el alérgeno. Estos eventos inflamatorios son los responsables de los síntomas como la hinchazón en zonas del cuerpo (especialmente rostro y manos); enrojecimiento, sensación de calor, picazón y dolor.
Otros tipos de alergia
Además de estos 4 tipos de alergias grandes, tenemos otro tipo de reacciones o enfermedades alérgicas. La más frecuente es la alergia a himenópteros, es decir, a abejas, avispas y hormigas. No obstante, también se pueden presentar alergias a otro tipo de insectos.
Además, existen enfermedades raras relacionadas con las alergias: el angioedema, la esofagitis eosinofílica y la mastocitosis.
¿Cómo saber qué tipo de alergia es?
Si sospechas que puedes tener una alergia, es importante consultar con un/a médico/a alergólogo/a para obtener un diagnóstico preciso. El especialista te realizará un examen físico, revisará tu historial médico y te podrá realizar pruebas de alergia, como pruebas cutáneas o análisis de sangre, para identificar los alérgenos específicos a los que eres sensible.
¿Qué tipo de alergia es la más común?
La prevalencia de las alergias varía según la región y el grupo poblacional. De hecho, el aumento en las alergias se ha presentado principalmente en los países de más altos ingresos o conocidos como países desarrollados.
Sin embargo, las alergias respiratorias, especialmente la rinitis alérgica y el asma alérgica, se encuentran entre las más frecuentes a nivel mundial.
Te recomendamos leer: Dieta para combatir la alergia ¡Mejora los síntomas con lo que comes!
Anafilaxia: ¿Qué tipo de alergia es grave?
Cualquier alergia puede ser grave si desencadena una reacción anafiláctica o un shock anafiláctico.
La anafilaxia es una reacción alérgica rápida y grave que puede ser mortal, caracterizada por síntomas que afectan a varios sistemas del cuerpo, como la piel, el sistema respiratorio, el digestivo y el cardiovascular.
Los síntomas de la anafilaxia más frecuentes son los cutáneos, presentes en el 80% de los casos, con calor, enrojecimiento, urticaria, inflamación y picor. No obstante, la garganta, nariz y bronquios también pueden verse comprometidos. Esto suele causar incapacidad o problemas para deglutir y dificultad para respirar.
Cuando se presenta una afectación cardiovascular, con bajada de la presión arterial, se denomina shock o choque anafiláctico, una de las reacciones alérgicas más graves, incluso mortal si no se atiende a tiempo.
El tratamiento en estos casos es la adrenalina intramuscular, y se considera una emergencia médica. Tras un episodio de anafilaxia, es crucial que el paciente sea remitido a un alergólogo para investigar la causa y recibir educación sobre la prevención y la actuación en caso de futuros episodios. En algunos casos, las personas deben llevar consigo una inyección que puedan autoinyectarse en caso de emergencia.
Formaciones que te sugerimos
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Referencias
Fernandez, J. (s/f). Food Allergy. MSD Manual Professional Edition. Recuperado el 25 de abril de 2024, de https://www.merckmanuals.com/professional/immunology-allergic-disorders/allergic,-autoimmune,-and-other-hypersensitivity-disorders/food-allergy
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Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica y Fundación BBVA. (2021). Libro de las enfermedades alérgicas (2a ed.). https://www.fbbva.es/wp-content/uploads/2021/10/Libro-enfermedades-alergicas_FBBVA.pdf
SEAIC. Sección para pacientes del portal de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). https://www.seaic.org/pacientes.
Valenta, R., Hochwallner, H., Linhart, B., & Pahr, S. (2015). Food allergies: The basics. Gastroenterology, 148(6), 1120-1131.e4. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2015.02.006
