Nutri-Score: qué es, cómo funciona y cómo interpretarlo
Sabemos que existe Nutri-Score, pero ¿realmente sabemos interpretarlo? Este etiquetado resume parte del perfil nutricional de determinados alimentos mediante una letra y un color. Sin embargo, elegir siempre un producto con una A no garantiza que estemos realizando una compra saludable.
¿Qué es Nutri-Score? Este sistema clasifica determinados alimentos envasados mediante cinco letras y colores, desde la A verde oscuro hasta la E naranja oscuro. Es útil para comparar productos semejantes, pero no sustituye la lista de ingredientes ni permite decidir, por sí solo, si un alimento es saludable.
¿Qué es Nutri-Score y para qué sirve?
Nutri-Score es un sistema de etiquetado nutricional frontal que resume determinadas características nutricionales de un alimento mediante cinco letras y cinco colores. La escala va desde la A, en verde oscuro, hasta la E, en naranja oscuro. La A representa el perfil nutricional más favorable y la E, el menos favorable.
Su objetivo es facilitar decisiones de compra informadas. Permite:
- comparar alimentos de la misma categoría;
- valorar diferentes versiones de un mismo producto;
- detectar qué opción presenta un perfil nutricional más favorable según el algoritmo.
En España, su uso es voluntario. Cuando aparece, complementa la declaración nutricional del envase, pero no la sustituye.
Nutri-Score es una herramienta de comparación. No es un veredicto absoluto que divida los alimentos entre “buenos” y “malos”.
¿Cómo funciona Nutri-Score?
La clasificación se obtiene mediante un algoritmo que analiza la composición por cada 100 gramos o 100 mililitros. Esta base común facilita la comparación sin depender de la ración indicada por el fabricante.
¿Qué componentes tiene en cuenta?
El cálculo asigna puntos a componentes cuyo consumo conviene limitar:
Componentes que penalizan
- Energía.
- Azúcares.
- Grasas saturadas.
- Sal.
Componentes favorables
- Fibra.
- Proteínas, según las reglas del algoritmo.
- Frutas, hortalizas y legumbres.
- Determinados frutos secos y aceites.
El cálculo no es idéntico para todos los productos. Hay reglas específicas para categorías como bebidas, quesos, carnes rojas y materias grasas. En las bebidas, el algoritmo actualizado también considera la presencia de edulcorantes.
¿Cómo se obtiene la letra final?
El algoritmo combina los puntos de los componentes que deben limitarse con los de los elementos favorables y transforma el resultado en una letra. Ningún nutriente decide por sí solo la categoría. Por regla general, el cálculo se aplica al producto tal como se comercializa.
Clasificación de Nutri-Score: significado de las letras y los colores
| Letra | Color | Qué expresa dentro de la escala |
|---|---|---|
| A | Verde oscuro | Perfil nutricional más favorable. |
| B | Verde claro | Perfil nutricional favorable, con diferencias respecto a la categoría A. |
| C | Amarillo | Posición intermedia en la clasificación. |
| D | Naranja | Perfil nutricional menos favorable según los criterios evaluados. |
| E | Naranja oscuro | Perfil nutricional menos favorable dentro de la escala. |
La clasificación Nutri-Score es gradual. Una A no significa que el producto pueda consumirse sin límite y una D o una E no convierte un alimento en “prohibido”. Las letras y los colores de Nutri-Score deben interpretarse junto con el tipo de alimento, la cantidad habitual, la frecuencia de consumo y el patrón alimentario.
¿Cómo comparar correctamente los productos con Nutri-Score?
La herramienta permite contrastar:
- productos de la misma categoría, como varios yogures, panes de molde o cereales de desayuno;
- diferentes recetas de un producto, por ejemplo, la versión original y otra con menos azúcar o sal;
- alimentos sustituibles que se consumen en un momento o con una finalidad semejantes, como un yogur y un postre lácteo.
No tiene sentido comparar directamente un aceite con un refresco o un yogur: cumplen funciones y se consumen en cantidades diferentes.
Ejemplo práctico: elegir cereales de desayuno
Ante tres cereales A, B y C, utiliza la letra como primer filtro. Después, comprueba si el cereal integral figura entre los primeros ingredientes y compara azúcar, fibra y sal.
¿Qué ha cambiado con el nuevo algoritmo de Nutri-Score?
El algoritmo fue revisado en 2023. En España, la nueva versión se aplica desde el 1 de enero de 2024 y, terminado el periodo transitorio, todos los productos que muestran este etiquetado deben utilizarla desde el 1 de enero de 2026.
Cambios en alimentos sólidos
- Mejora la diferenciación según el contenido de azúcar y sal.
- Distingue mejor los cereales ricos en fibra de los refinados.
- Mejora la clasificación de los pescados grasos.
- Valora de manera más favorable los aceites con poca grasa saturada.
- Diferencia mejor las carnes de aves y conejo frente a la carne roja.
El aceite de oliva pasa de C a B, la mejor puntuación disponible para las materias grasas. Esto no implica consumo libre, sino una mejor valoración dentro de su grupo.
Cambios en bebidas
- Se diferencian mejor las bebidas por su cantidad de azúcar.
- Los edulcorantes reciben una valoración específica para evitar que sustituir el azúcar produzca automáticamente una clasificación demasiado favorable.
- La leche y determinadas bebidas lácteas o vegetales destinadas a beber se evalúan como bebidas.
- El agua es la única bebida que puede obtener una A.
¿Qué estudian la nutrición y la ciencia de los alimentos?
El etiquetado sintetiza parte de la composición nutricional, pero el estudio de los alimentos es más amplio. La ciencia de los alimentos analiza su composición, seguridad, transformación y conservación. La nutrición estudia cómo el organismo utiliza los nutrientes y cómo la dieta se relaciona con la salud.
Para valorar un alimento con mayor profundidad conviene considerar varias dimensiones:
- Composición nutricional
- Incluye energía, macronutrientes, fibra, vitaminas, minerales y compuestos bioactivos. Amplía esta dimensión en la guía de INESALUD sobre tipos de vitaminas.
- Matriz alimentaria
- Es la estructura en la que se encuentran los nutrientes. Dos productos con composiciones parecidas pueden comportarse de forma distinta durante la digestión.
- Biodisponibilidad
- Es la proporción de un nutriente que puede absorberse y utilizarse. Su forma química, el cocinado y otros componentes pueden modificarla.
- Procesado
- Cocinar, fermentar, congelar o pasteurizar puede mejorar la seguridad o la conservación. “Procesado” no equivale automáticamente a perjudicial. INESALUD amplía esta diferencia al analizar la comida rápida y su calidad nutricional.
- Seguridad alimentaria
- Abarca los peligros biológicos, químicos o físicos y su control. Un aditivo autorizado no convierte por sí solo un alimento en inseguro: importan la sustancia y la dosis. Consulta el artículo de INESALUD sobre aditivos alimentarios.
Por eso, una letra no sustituye una evaluación completa: el algoritmo no mide directamente la matriz, la biodisponibilidad, todos los efectos del procesado ni la respuesta individual.
Lo que indica y lo que no puede decirte
| Sí ayuda a conocer | No indica por sí solo |
|---|---|
| El perfil nutricional calculado por 100 g o 100 ml. | La ración adecuada para una persona concreta. |
| La posición del producto en una escala de cinco categorías. | La frecuencia recomendable de consumo. |
| Las diferencias entre opciones comparables. | El grado de procesamiento. |
| La presencia de determinados componentes favorables y desfavorables. | La matriz alimentaria y la biodisponibilidad de los nutrientes. |
| Una síntesis visual de parte de la información nutricional. | La valoración individual de cada ingrediente o aditivo. |
| Una orientación para elegir entre productos envasados. | El origen, el impacto ambiental o la calidad global de la dieta. |
Errores frecuentes al interpretar la clasificación
Una A no significa consumo libre y una E no significa “prohibido”
La letra no establece la ración ni la frecuencia. Una clasificación desfavorable invita a moderar y comparar alternativas, no a eliminar automáticamente el producto.
La misma letra no convierte dos productos en equivalentes
Dos alimentos con una B pueden tener ingredientes y usos distintos. Solo comparten un resultado semejante en el algoritmo.
“Natural” no equivale a nutricionalmente superior
La imagen saludable de un ingrediente no determina su calidad. INESALUD explica, por ejemplo, por qué las pequeñas diferencias entre panela y azúcar moreno no los convierten en opciones de consumo libre.
Cómo utilizarlo al hacer la compra
Qué recordar:
- Compara alimentos semejantes o destinados al mismo uso.
- No interpretes una A como consumo ilimitado ni una E como prohibición.
- Consulta los ingredientes, la tabla nutricional, la ración y la frecuencia.
¿Es compatible con la dieta mediterránea?
Nutri-Score y la dieta mediterránea responden a preguntas diferentes. El sistema compara productos envasados; las guías alimentarias indican qué grupos priorizar y con qué frecuencia.
El patrón mediterráneo prioriza frutas, hortalizas, legumbres, cereales integrales, frutos secos y aceite de oliva. Una cesta equilibrada no se construye solo con productos A o B, sino con variedad y abundancia de alimentos frescos o mínimamente procesados.
Las dietas restrictivas y sus riesgos también recuerdan que eliminar grupos enteros sin indicación profesional puede causar desequilibrios.
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Preguntas frecuentes sobre Nutri-Score
En definitiva, esta herramienta puede simplificar una decisión de compra, pero ninguna letra resume por completo un alimento. Utilízala para comparar opciones equivalentes, consulta el etiquetado completo y valora siempre la alimentación en su conjunto.
Referencias bibliográficas
- Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición. Información sobre el modelo Nutri-Score.
- Santé publique France. Nutri-Score: funcionamiento y evolución del algoritmo.
- Reglamento (UE) n.º 1169/2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor.
- Aguilera JM. The Importance of Food Matrix in Diet Quality and Human Health.