Cola de caballo: beneficios, usos y contraindicaciones

La cola de caballo (Equisetum arvense) es una de esas plantas que casi todo el mundo ha oído nombrar alguna vez. Se consume en infusión, extractos o complementos alimenticios y suele asociarse, sobre todo, a “drenar líquidos” o combatir la retención de líquidos. También es habitual verla recomendada para mejorar el aspecto de la piel, el cabello o las uñas gracias a su contenido en sílice.

Ahora bien, como ocurre con muchas plantas medicinales, conviene diferenciar qué usos tienen cierta base científica, cuáles se sostienen más en la tradición y en qué casos es mejor ser prudentes.

Escrito por Magdalena Arias García, docente especializada en formación sanitaria en INESALUD 

¿Para qué sirve realmente la cola de caballo?

Efecto diurético: el beneficio mejor conocido

El efecto más aceptado de la cola de caballo es su capacidad para aumentar la producción de orina. De hecho, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) reconoce su uso tradicional como coadyuvante para aumentar la diuresis en molestias urinarias leves, siempre que no haya infección y como apoyo, no como tratamiento principal.

En los últimos años, algunos estudios en humanos han observado que extractos estandarizados de Equisetum arvense pueden producir un efecto diurético comparable al de ciertos fármacos, al menos en uso puntual y en personas sanas. Esto explica por qué muchas personas notan una bajada rápida de peso al tomarla.

Eso sí, conviene dejar algo muy claro: aumentar la diuresis no significa “desintoxicar el organismo” ni perder grasa. Esa pérdida rápida suele ser, en su mayoría, agua, y no supone una mejora real de la composición corporal.

¿Ayuda a los huesos?

La cola de caballo es rica en sílice, un mineral relacionado con la formación de colágeno y la salud del tejido conectivo. Por este motivo, se ha estudiado su posible papel en la salud ósea.

Investigaciones recientes en modelos animales y estudios de laboratorio sugieren que algunos extractos podrían ayudar a frenar la pérdida ósea asociada al envejecimiento. Sin embargo, los estudios en personas son todavía escasos, por lo que no puede recomendarse como tratamiento para osteoporosis ni como sustituto de una alimentación adecuada, ejercicio de fuerza o tratamientos médicos cuando están indicados.

Presión arterial y otros efectos

Algunos ensayos pequeños han observado descensos modestos de la presión arterial en personas con hipertensión leve, probablemente relacionados con su efecto diurético. Aunque los resultados son interesantes, no son suficientes para recomendarla como alternativa a un tratamiento médico.

También se han descrito propiedades antioxidantes y antiinflamatorias en estudios experimentales. Estos efectos ayudan a entender por qué tradicionalmente se le han atribuido múltiples beneficios, pero de nuevo, la evidencia clínica en humanos es limitada.

¿Y para el cabello, la piel o las uñas?

Es uno de los usos más populares. Aunque el contenido en sílice y antioxidantes resulta atractivo, la realidad es que no hay pruebas sólidas de que la cola de caballo, por sí sola, mejore de forma significativa el estado del cabello o las uñas.

En consulta, cuando hay fragilidad ungueal o caída capilar, suele ser más eficaz revisar primero la alimentación (proteínas, hierro, zinc, vitaminas del grupo B), el nivel de estrés, el descanso y posibles problemas hormonales o clínicos antes de recurrir a suplementos con evidencia limitada.

Contraindicaciones y precauciones que no conviene ignorar

Aunque sea “natural”, la cola de caballo no es inocua y hay situaciones en las que debe evitarse.

• Problemas cardíacos o renales: si existe una enfermedad que requiere controlar los líquidos, el uso de diuréticos (también los herbales) debe hacerse únicamente bajo supervisión médica.
• Edemas o retención de líquidos persistente: la prioridad es identificar la causa (cardíaca, renal, hepática, hormonal o farmacológica), no intentar “drenar” sin diagnóstico.
• Embarazo y lactancia: no hay datos suficientes que garanticen su seguridad, por lo que se desaconseja su uso.
• Interacciones con medicamentos: puede potenciar el efecto de diuréticos y alterar el equilibrio de minerales. Además, puede interferir con la eliminación de litio, aumentando el riesgo de toxicidad.
• Uso prolongado y vitamina B1: un aspecto poco conocido es que algunas especies del género Equisetum contienen tiaminasa, una enzima que degrada la vitamina B1. El consumo prolongado podría favorecer déficits, sobre todo si la dieta ya es pobre o existen otros factores de riesgo.

Por todo ello, no es una planta para tomar a diario de forma indefinida.

La cola de caballo puede tener un efecto diurético útil en situaciones concretas y puntuales, respaldado tanto por su uso tradicional como por algunos estudios recientes. Sin embargo, no es un producto “detox”, no quema grasa y no sustituye un abordaje médico o nutricional adecuado.

Para objetivos estéticos o de bienestar general, suele ser mucho más eficaz trabajar sobre la alimentación, el estilo de vida, el descanso y el movimiento. Y cuando se plantea el uso de un complemento, hacerlo siempre con criterio, duración limitada y teniendo en cuenta el contexto clínico individual.

Lo natural también debe usarse con cabeza.

Bibliografía

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